人体是一个导体，心脏壁收缩引起的动作电势使电流由心脏传播至整个人体，所传播的电流在人体的不同部位产生不同的电势，可以通过电极在皮肤表层感应得出。为了完整地记录心脏的电活动状况，常用水平和垂直方向的十二种不同导联作记录，称为标准十二导联，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、aVR、aVL、aVF、V1、V2、V3、V4、V5、V6导联。测量时须在人体上安放10个电极，分别为：右手电极VR、左手电极VL、右腿电极RL、左腿电极VF、胸部6个电极C1~C6。根据国家标准，由这些电极可以合成标准12导联心电图，合成方式如下：

　　（1） 标准肢体导联：

　　导联I=VL－VR；

　　导联II=VF－VR；

　　导联III=VF－VL；

　　（2） 加压单极肢体导联：

　　aVR=VR-（VL+VF）/2；

　　aVL=VL-（VR+VF） /2；

　　aVF=VF-（VL+VR）/2；

　　（3） 常用的胸导联：

　　胸导Vi=Ci-（VR+VL+VF）/3，式中，VR、VL、VF和Ci（i=1~6）表示右臂、左臂、左腿和胸壁的电位。