心脏有两种活动，一为机械活动，一为电活动。人的心脏在不停地跳动，即不停地收缩和舒张，以完成全身血液循环，此即心脏的机械活动。在心脏收缩之前，心脏首先发生激动，在激动过程中产生微弱的电流，约为0.000001安培，2～3毫伏，此即电的活动。心脏增生的电流可传到全身保个部位，由于电流方向与身体各个的角度不同，全身各个部位距离心脏的远近不同，以及身体不同部位的导电介质不同，因此不同的体表部位，电位变化也不同。将体表的任何两点与电流计的两端相连接，即可见电流计的指针随心脏搏动而出现规律性的偏转，表示有一个可以测知的电流存在。利用心电图机把这种电流描绘成波形即为心电图。心电图机为记录心电图的精密仪器，又称心电图描记器，主要由以下几部分组成 ：①一架精密的电流计；②电流放大装置；③记录用装置；④导联选择器与定准电压等辅助装置。目前我国生产的热笔式心电图机，性能良好，物美价廉。随着科学的进步，现有的心电图机内装有微型计算机，可自动打印出诊断结果，使用甚为方便。另有所谓长时间心电图记录器，即可记录一小时以上，直至24小时的心电图，对观察心律失常及诊断冠心病有重要价值。

 心电图记录用纸是特制的，有一定规格。记录纸上有许多方格，方格由粗细两种组成，纵线代表振幅，横线代表时间。由细线组成的小方格，其振幅为１毫米，当标准电压为10毫米（１毫伏）时，相当于０。１毫伏。每人小方格的时间，在记录纸的走速为２５毫米／秒时为0.04秒。每纵横５个小格由精线隔开，即粗线构成的大方格，其振幅为５毫米，时间为0.2秒（图１-３-１）